该词作于宋徽宗宣和三年（1121）正月二十六日，周邦彦六十六岁。是早八月词人去世，该词乃周作中的绝笔。元丰二年（即序中的元丰初）朝廷下诏增加太学生名额，二十四岁的周邦彦得以入京游学。宣和二年，周邦彦六个五岁，由知顺昌府（今安徽阜阳）改知处州，不久改为提举南京（今河南商丘）鸿庆宫。因这种外祠官是可以听便外州居住的，故周邦彦先向南回杭州老家，归家时，方腊起义军已攻下杭州，他旋即北上渡江，于宣和三年正月到达扬州，下旬经天长（今安徽天长县）西上。因系四十年前旧游处，故称“故地”。词人“感念岁月，偶成此词”，透露了一种飘零州县、垂老奔波、凄然伤痛的情调。