此词作于作者南渡之后的最初几年。靖康之变后，李清照与赵明诚的家乡青州府失陷，家藏十余屋的书画古器被焚，徽、钦二帝被俘，高宗在南京即位。赵明诚南下江宁任职，李清照随之南迁。随之赵明诚病故，给李清照极大的打击，特别是南渡以后国破家亡，满目惨淡使得她更感凄楚悲凉。于是，李清照带着丈夫残存的书画、金石、碑帖等物流徙各地，曾住过建康、金华等地，最后才落脚于杭州。根据陈祖美《李清照简明年表》，这首词作于公元1129年（宋高宗建炎三年）。