这组诗作于作者晚年时期。绍圣二年（1095年），黄庭坚被谪官涪州别驾黔州（今四川彭水）安置，进入了一向被称为难于上青天的蜀地。到了元符元年（1098年），再徙戎州（今四川宜宾）。在被流放的六年中，他处逆境而不屈，安然度之。元符三年（1100年），被放还。他于建中靖国元年（1101年）出四川。崇宁元年（1102年），他赴家乡分宁（今江西修水），从湖北沿江东下，途经岳阳，冒雨登岳阳楼，饱览湖光山色，写下这两首诗以表达自己遇赦后的喜悦心情。这时，他已被贬七年，流转在四川湖北一带，环境非常恶劣，又到了对于古人来说算是高龄的五十七岁。据任渊所作黄庭坚诗谱，此二诗手迹有跋云：“崇宁之元（元年，1102年）正月二十三日，夜发荆州，二十六日至巴陵（今岳阳），数日阴雨不可出。二月朔旦，独上岳阳楼。”