公元1840年，中英鸦片战争爆发，邓廷桢因曾随林则徐参与虎门销烟，被诬削职，次年远戍伊犁。从词人在长江下游追忆自己昔年禁烟抗英壮举的叙述来看，此首词应创作于他被革职之后，流放伊犁之前。题目中的“大观亭”，一说指今江苏省高邮市城东文游台上的“湖天一览亭”，一说指今江苏省扬州市瓜洲镇镇南城上的大观楼。按词中有“金焦两点”一句，指的是镇江西北长江中的金山和焦山，为词人指近景而咏唱之语，正与万里长江之上的“夔（门）巫（峡）”相对。扬州与镇江隔江而望，近邻金山和焦山。据此，词人所登之“大观亭”，应以扬州的大观楼为是。