此诗约作于晋安帝元兴三年（404年）春，当时作者闲居于家乡浔阳柴桑（今江西九江）。此前一年，桓玄在建康（今南京）篡东晋帝位，这一年二月，刘裕收取京口（今镇江）、广陵（今扬州），进一步攻占建康（今南京）。桓玄逃经浔阳，挟晋帝走江陵（在今湖北）。