这是一篇管蔡等四国之民对周公赞颂的歌。《毛诗序》：“《破斧》，美周公也。周大夫以恶四国焉。”《郑笺》：“恶四国者，恶其流言毁周公也。”周武王灭纣，据有天下，封纣子武庚于殷，再封自己的弟弟姬鲜、姬度、姬处于管、蔡、霍以监视武庚。武王死，成王年幼，由周公辅政，武庚、管、蔡、徐、奄等国叛周。周公率兵东征，历时三年，平定叛乱。管、蔡、殷、奄等四国之民因作此歌以赞美周公。