这首诗写于韦应物离开广陵（今江苏扬州）回洛阳去的途中。韦应物曾客游广陵，元大（大是排行，其人名字已不可考）是他在广陵的朋友，诗中用“亲爱”相称，可见彼此感情颇深。公元763年（代宗广德元年），韦氏被任命为洛阳丞，在乘船离开广陵赴任洛阳的时候，对元大校书非常怀念，于是写了这首诗寄给他。