此诗作于安史之乱爆发后的第二年。唐玄宗天宝十五年（756年）六月九日，潼关失守；十三日，玄宗奔蜀，仅带着杨贵妃姐妹几人，其余妃嫔、皇孙、公主都来不及逃走。七月，安禄山部将孙孝哲攻陷长安，先后杀戮霍长公主以下百余人。此诗即作于此时。诗中所指“王孙”，应是大难中的幸存者。