此诗作于唐宪宗元和七年（812年），时柳宗元被贬永州已七年多。这一年的秋天，柳宗元游览了永州南郊的袁家渴、石渠、石涧和西北郊的小石城山，写了著名的《永州八记》中的后四记──《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》和《小石城山记》。这首五言古诗《南涧中题》，是他在同年秋天游览了石涧后所作。