唐元和五年（810），唐宪宗与宰相们谈到神仙时，问：“果真有神仙吗？”李藩回答说：“秦始皇、汉武帝学仙术、求长生，效果如何，你看看历史记载就知道了。”事见《资治通鉴》卷二三八。当时，李贺正任职长安，必有所闻，便借街头的鼓声，赋此诗来回答宪宗的问话。