这是一首描写诗人访友人李凝未遇的小诗，其具体创作时间难考证。据诗意可知，一天，贾岛去长安城郊外，拜访一个叫李凝的朋友。等他到达李凝居所时，已经天黑。这时，夜深人静，月光皎洁，他的敲门声惊醒了树上的小鸟。不巧，这天李凝不在家。于是贾岛有感而发，创作了这首诗。