诗人杜荀鹤是“惟歌生民病”的现实主义诗人。在动乱的晚唐，激情飞扬、疾恶如仇的诗人老来奔走无门，回到家乡九华山，过着清苦的隐逸生活。《溪兴》中所描写的这个遗身世外的溪上人，就是诗人的自我写照。创作这首诗时，诗人身处暗世，壮志难酬，他曾在他的《自叙》诗中写道：“平生肺腑无言处，白发吾唐一逸人”。