此诗写作者在一个明月皎洁的夜晚，宿于黄河舟中。两岸的沙滩在月光下闪着银光，令人想起古战场的气氛。黄河的惊涛拍岸，传来惊心动魄的声响。它沿着开阔的平野如同一条巨龙向前游动，不知所来，不知所止。宦游日久，萍踪无定，与家乡书信难通，求闻达亦无门径。这种凄苦的处境令人心情抑郁，竟生不知今夕何夕的怅惘，不辨故乡异乡的愁闷。