纪昀评此诗说：“前半纯是比体。如此措辞，自无痕迹。”“比”，即“以彼物比此物”；而“以彼物比此物”，就很难不露痕迹。但这四句诗，却是不露“比”的痕迹的。

　　“参横斗转”，是夜间渡海时所见；“欲三更”，则是据此所作的判断。曹植《善哉行》：“月没参横，北斗阑干。”这说明“参横斗转”，在中原是指天快黎明之时的景象。而在海南，则与此不同，王文诰指出：“六月二十日海外之二、三鼓时，则参已早见矣。”这句诗写了景，更写了人。一是表明“欲三更”，黑夜已过去了一大半；二是表明天空是晴朗的，剩下的一小半夜路也不难走。因此，这句诗调子明朗，可见当时诗人的心境。而在此之前，还是“苦雨终风”，一片漆黑。连绵不断的雨叫“苦雨”，大风叫“终风”。这一句紧承上句而来。诗人在“苦雨终风”的黑夜里不时仰首看天，终于看见了“参横斗转”，于是不胜惊喜地说：“苦雨终风也解晴。”

　　三、四两句，就“晴”字作进一步抒写。“云散月明”，“天容”是“澄清”的；风恬雨霁，星月交辉，“海色”也是“澄清”的。这两句，以“天容海色”对“云散月明”，仰观俯察，形象生动，连贯而下，灵动流走。而且还用了句内对：前句以“月明”对“云散”，后句以“海色”对“天容”。这四句诗，在结构方面又有共同点：短句分两节，先以四个字写客观景物，后以三个字表主观抒情或评论。唐人佳句，多浑然天成，情景交融。宋人造句，则力求洗练与深折。从这四句诗，既可看出苏轼诗的特点，也可看出宋代诗的特点。

　　三、四两句看似写景，而诗人意在抒情，抒情中又含议论。就客观景物说，雨止风息，云散月明，写景如绘。就主观情怀说，始而说“欲三更”，继而说“也解晴”；然后又发一问：“云散月明”，还有“谁点缀”呢？又意味深长地说：“天容海色”，本来是“澄清”的。而这些抒情或评论，都紧扣客观景物，贴切而自然。仅就这一点说，已经是很有艺术魅力的好诗了。

　　然而上乘之作，还应有言外之意。三、四两句，写的是眼前景，语言明净，不会让读者直接觉得得用了典故。但仔细寻味，又“字字有来历”。《晋书·谢重传》载：谢重陪会稽王司马道子夜坐，“于时月夜明净，道子叹以为佳。重率尔曰：‘意谓乃不如微云点缀。’道子戏曰：‘卿居心不净，乃复强欲滓秽太清耶？’”（参看《世说新语·言语》）“云散月明谁点缀”一句中的“点缀”一词，即来自谢重的议论和道子的戏语，而“天容海色本澄清”则与“月夜明净，道子叹以为佳”契合。这两句诗，境界开阔，意蕴深远，已经能给读者以美的感受和哲理的启迪；再和这个故事联系起来，就更能让人多一层联想。王文诰就说：上句，“问章惇也”；下句，“公自谓也”。“问章惇”，意思是：你们那些“居心不净”的小人掌权，“滓秽太清”，弄得“苦雨终风”，天下怨愤。如今“云散明月”，还有谁“点缀”呢？“公自谓”，意思是：章惇之流“点缀”太空的“微云”既已散尽，天下终于“澄清”，强加于他的诬蔑之词也一扫而空。冤案一经昭雪，他这个被陷害的好人就又恢复了“澄清”的本来面目。从这里可以看出，如果用典贴切就可以丰富诗的内涵，提高语言的表现力。

　　五、六两句，转入写“海”。三、四句上下交错，合用一个典故；这两句则显得有变化。“鲁叟”指孔子。孔子是鲁国人，所以陶渊明《饮酒诗》有“汲汲鲁中叟”之句，称他为鲁国的老头儿。孔子曾说过“道不行，乘桴浮于海”（《论语·公冶长》），意思是：我的道在海内无法实行，坐上木筏子飘洋过海，也许能够实行吧！苏轼也提出过改革弊政的方案，但屡受打击，最终被流放到海南岛。在海南岛，“饮食不具，药石无有”，尽管和黎族人民交朋友，做了些传播文化的工作；但作为“罪人”，是不可能谈得上“行道”的。此时渡海北归，回想多年来的苦难历程，就发出了“空余鲁叟乘桴意”的感慨。这句诗，用典相当灵活。它包含的意思是：在内地，他和孔子同样是“道不行”。孔子想到海外去行道，却没去成；他虽然去了，并且在那里呆了好几年，可是当他离开那儿渡海北归的时候，却并没有什么“行道”的实绩值得他自慰，只不过空有孔子乘桴行道的想法还留在胸中罢了。这句诗，由于巧妙地用了人所共知的典故，因而寥寥数字，就概括了曲折的事，抒发了复杂的情；而“乘桴”一词，又准确地表现了正在“渡海”的情景。“轩辕”即黄帝，黄帝奏乐，见《庄子·天运》：“北门成问于黄帝曰：‘帝张咸池之乐于洞庭之野，吾始闻之惧，复闻之怠，卒闻之而惑；荡荡默默，乃不自得。’”苏轼用这个典，以黄帝奏咸池之乐形容大海波涛之声，与“乘桴”渡海的情境很合拍。但不说“如听轩辕奏乐声”，却说“粗识轩辕奏乐声”，就又使人联想到苏轼的种种遭遇及其由此引起的心理活动。就是说：那“轩辕奏乐声”，他是领教过的；那“始闻之惧，复闻之怠，卒闻之而惑”，他是亲身经历、领会很深的。“粗识”的“粗”，不过是一种诙谐的说法，口里说“粗识”，其实是“熟识”。

　　尾联推开一步，收束全诗。“兹游”，直译为现代汉语，就是“这次出游”或“这番游历”，这首先是照应诗题，指代六月二十日夜渡海；但又不仅指这次渡海，还推而广之，指自惠州贬儋县的全过程。1094年（绍圣元年），苏轼抵惠州贬所，不得签书公事。他从1097年（绍圣四年）六月十一日与苏辙诀别、登舟渡海，到1100年（元符三年）六月二十日渡海北归，在海南岛渡过了三个年头的流放生涯。这就是所谓“兹游”。下句的“兹游”与上句的“九死南荒”并不是互不相承的两个概念，那“九死南荒”，即包含于“兹游”之中。不过“兹游”的内容更大一些，它还包含此诗前六句所写的一切。

　　弄清了“兹游”的内容及其与“九死南荒”的关系，就可品出尾联的韵味。“九死”，多次死去的意思。“九死南荒”而“吾不恨”，是由于“兹游奇绝冠平生”，看到了海内看不到的“奇绝”景色。然而“九死南荒”，全出于政敌的迫害；他固然达观，但也不可能毫无恨意。因此，“吾不恨”毕竟是诗的语言，不宜呆看。这句既含蓄，又幽默，对政敌的调侃之意，也见于言外。

　　《六月二十日夜渡海》是北宋诗人苏轼的一首七言律诗。1094年（绍圣元年），宋哲宗亲政，蔡京、章惇之流执掌朝政，专整元祐旧臣；苏轼更成了打击迫害的主要对象，一贬再贬，由英州（州治在今广东英德）而至惠州，最后远放儋州（州治在今广东儋县，辖境在今海南），前后七年。直到哲宗病死，才遇赦北还。这首诗，就是1100年（元符三年）六月自海南岛返回时所作。诗中回顾了他在南方流放的经历，表达了他九死不悔的倨傲之心和旷达豪放的襟怀。

　　苏轼绍圣四年(一O九七)被贬海南，六月十一日渡海南下，次日至海南岛，元符三年(一一OO)五月遇赦，六月二十明晃晃度海北上，量移(被贬到远方的官员，遇赦酌量移到较原地靠京城较近的地方做官)廉州(今广西合浦、灵山等地)，在海南岛稽留的时间正好是三年零八天。这首诗就是写渡海北上那个晚上的情景。

　　头一句说发船渡海正是三更时分(约在晚上十一时至十二时)，参星横挂在天上，北斗七星的斗柄已转得很低。这里关于星斗的描写是化用古人“月没参横，北斗阑干”的诗句，可能是当时的真实情景，也可能不是，只是用来说明渡海的时间是在半夜里，也说明黑夜即将过去，曙光就在前头，暗示他在政治上即将获得新生，这是一种比喻。后面三句也都是采用这种借景为喻的手法。

　　第二句说，连绵下个不止的阴雨(苦雨)，总有止的时候，成天刮个不停的风(终风)，也总有停的时候，它们“也解晴”，也能变成风静晴朗的天气。也可能当时确是雨霁云收风平浪静，但这里主要的用意不在写景，而在比喻，说明他受到各种打击和排斥 , 也总有结束的时候，今天遇到大赦，就象久经风雨见到晴天那样，心情舒畅，充满希望。第三句说，天上的乌云散了，一弯明月挂在天空，不知这景致是什么人安排点缀的？这景色主要也是用来作比喻的，意思是说，这次遇赦，不知是谁在朝廷帮忙说情，为我驱散政治上的乌云的？第四句说，天空的面貌，海水的颜色，本来就是澄澈清白的。这句承接上句，也是一种比喻，意思说，在政治上，不用别人帮我洗刷污垢，我本来就是清清白白的。有人评论说：“前半纯是比喻，如此措辞，自无痕迹。”就是说，前面四句都是用比喻的手法。的确是这样的，前四句象是写景，实则写意，比喻巧妙，不露痕迹，形象鲜明，而且还含有深刻的哲理意味。五六句是议论。孔丘曾经说过，“道不行，乘桴浮于海”，意思说，政治主张行不通就算了，可以乘坐小木筏漂到海上去。第五句说，徒然剩下鲁国老人孔丘(鲁叟)关于“乘桴”的主意。言外之意是，本想学“乘桴”退出政治舞台的，现在不用学这个了，孔丘的主意对我来说是用不着的了。传说古时黄帝演奏过《咸池》这个乐曲。第六句用了这个典故，说，我大略领会到黄帝的《咸池》乐曲温润的乐声了。言外之意是说，政局转为平和了。这一联对政治的议论，说明他对实现自己的政治抱负并未完全丧失信心。

　　最后两句说，被贬到这南方边远的荒岛上(古时“九服”中有“荒服”，指极边远处)，虽然九死一生，但我并不悔恨，正如屈原《离骚》说的“虽九死其犹未悔”；这次南游，见闻奇绝，是平生所不曾有过的，可以说是第一遭儿。他对这次被贬到海南岛表示不后悔，认为是一生中挺有意义的一段经历。“冠平生”应解为“超过平生见到的景色”。全诗情调高昂，表现了苏轼的乐观精神。